Santiago Pajares, flygbolagets chef i Portugal och Spanien, berättade för Publituris: "Jag tror att rutten kommer att fungera, de första uppgifterna vi har om försäljningen är mycket positiva och det gör oss optimistiska om framtiden för dessa flygningar", sade chefen, vid sidan av ett evenemang som sammanförde portugisiska och polska journalister vid den polska ambassadörens officiella residens i Portugal.

Enligt tjänstemannen har operationen till Lissabon för närvarande fem anslutningar per vecka och kommer att bli daglig från och med den 24 februari och förbli under hela året.

Invigningsflyget, avslöjade Santiago Pajares också, anlände till Lissabon "praktiskt taget fullsatt" och "majoriteten av passagerarna var turister", vilket hjälper flygbolagets optimism, som uppskattar en belastningsfaktor på cirka 80% på flygningar till Lissabon.

"Det är en stor satsning för LOT och det är en milstolpe eftersom det är första gången vi flyger till Lissabon med våra egna plan eftersom vi redan hade ett code-share-avtal med TAP", tillade Santiago Pajares och förklarade att flygbolaget, förutom turisttrafik, också avser att locka företagspassagerare.

Marknaden för företag

LOT:s chef för Portugal och Spanien påminde om att Jerónimo Martins till exempel äger en stor snabbköpskedja i Polen, och att flera andra portugisiska företag finns i Polen, vilket motiverar många resor mellan de två länderna.

"Därför ser vi också på den portugisiska marknaden ur ett affärsperspektiv. Målet är inte bara att transportera turister, eftersom företagsmarknaden är mycket viktig mellan de två länderna", säger han och tillägger att även om majoriteten av passagerarna på flygningarna i denna första fas är av polskt ursprung, hoppas flygbolaget att även kunna locka portugisiska passagerare.

Santiago Pajares medger dock att LOT har "mycket arbete att göra i Portugal", eftersom det fortfarande är ett föga känt flygbolag på den nationella marknaden, trots att det har "ett kvalitetserbjudande som sträcker sig långt bortom Polen".

"Från Portugal kan passagerare flyga till olika delar av världen, till exempel de tre huvudstäderna i Kaukasus, dit vi flyger, men också till de baltiska republikerna, Skandinavien eller Asien, nämligen Centralasien, eftersom vi flyger till Uzbekistan", förklarade han.

För att marknadsföra flygbolagets erbjudanden på den nationella marknaden har LOT redan en definierad marknadsföringsstrategi, som i den första fasen innebär att upprätthålla "närmare kontakt med resebyråer" samt att delta i branschevenemang.

"Vi har redan varit på DIT Gestión de Portugal-konferensen och den 19 februari kommer vi att delta i den workshop som anordnas av den polska ambassaden vid den polska handels- och industrikammaren, och i mars kommer vi att delta i BTL".

Faro och Porto

Även om Lissabonlinjen fortfarande befinner sig i ett tidigt skede medger Santiago Pajares att Portugal har andra destinationer som skulle kunna vara "intressanta" för LOT, till exempel Faro, där flygbolaget redan har genomfört några säsongsbetonade sommaroperationer, och Porto, även om det inte finns några konkreta planer i det avseendet.

"Det är en bra fråga, men jag har inget svar", säger LOT:s chef för Portugal och Spanien och medger att Faro är intressant eftersom det är ett "mycket turistiskt resmål", liksom Porto.

"Det finns dock inget konkret planerat i detta avseende, men om Lissabonförbindelsen fungerar är det mycket troligt att vi kommer att överväga att utöka vår närvaro i Portugal", avslutade han.

LOT:s flygningar till Lissabon inleddes måndagen den 3 februari och fram till den 24 februari är det fem avgångar per vecka, med endast torsdagar och lördagar utan flygningar. Från slutet av februari blir det dagliga flygningar med en B737-800 MAX med kapacitet för cirka 180 passagerare.