Santiago Pajares, de manager van de luchtvaartmaatschappij in Portugal en Spanje, vertelde Publituris: "Ik denk dat de route zal werken, de eerste gegevens die we hebben over de verkoop zijn zeer positief en dit maakt ons optimistisch over de toekomst van deze vluchten," zei de executive, in de marge van een evenement dat Portugese en Poolse journalisten samenbracht in de officiële residentie van de Poolse ambassadeur in Portugal.

Volgens de functionaris heeft de vlucht naar Lissabon momenteel vijf verbindingen per week en zal deze vanaf 24 februari dagelijks worden en het hele jaar blijven bestaan.

De inaugurele vlucht, Santiago Pajares onthulde ook, arriveerde in Lissabon "praktisch vol" en "de meerderheid van de passagiers waren toeristen", wat bijdraagt aan het optimisme van de luchtvaartmaatschappij, die een bezettingsgraad van ongeveer 80% schat op vluchten naar Lissabon.

"Het is een grote gok voor LOT en het is een mijlpaal omdat het de eerste keer is dat we met onze eigen vliegtuigen naar Lissabon vliegen, omdat we al een codeshare-overeenkomst hadden met TAP", voegde Santiago Pajares eraan toe, en legde uit dat de luchtvaartmaatschappij naast toeristen ook zakelijke passagiers wil aantrekken.

Zakelijke markt

De LOT manager voor Portugal en Spanje herinnerde eraan dat Jerónimo Martins bijvoorbeeld eigenaar is van een grote supermarktketen in Polen, met verschillende andere Portugese bedrijven aanwezig in Polen, wat veel reizen tussen de twee landen motiveert.

"Daarom bekijken we de Portugese markt ook vanuit een zakelijk perspectief. Het doel is niet alleen om toeristen te vervoeren, want de zakelijke markt is erg belangrijk tussen de twee landen," betoogde hij, eraan toevoegend dat, hoewel in deze eerste fase de meerderheid van de passagiers op de vluchten van Poolse afkomst is, de luchtvaartmaatschappij hoopt ook Portugese passagiers aan te trekken.

Santiago Pajares erkent echter dat LOT "veel werk te doen heeft in Portugal", aangezien het nog steeds een weinig bekende luchtvaartmaatschappij is op de nationale markt, ondanks het feit dat het "een kwaliteitsaanbod heeft dat veel verder gaat dan Polen".

"Vanuit Portugal kunnen passagiers naar verschillende delen van de wereld vliegen, zoals de drie hoofdsteden van de Kaukasus, waar we op vliegen, maar ook naar de Baltische republieken, Scandinavië of Azië, namelijk Centraal-Azië, zoals we op Oezbekistan vliegen," legde hij uit.

Om bekendheid te geven aan het aanbod van de luchtvaartmaatschappij op de nationale markt, heeft LOT al een welomschreven promotiestrategie, die in de eerste fase bestaat uit het onderhouden van "nauwere contacten met reisbureaus" en deelname aan evenementen in de sector.

"We zijn al naar de DIT Gestión de Portugal conventie geweest en op 19 februari zijn we bij de workshop van de Poolse Kamer van Koophandel en Industrie, die wordt georganiseerd door de Poolse ambassade, en in maart nemen we deel aan BTL".

Faro en Porto

Hoewel de Lissabon-route nog in de kinderschoenen staat, geeft Santiago Pajares toe dat Portugal andere bestemmingen heeft die "interessant" zouden kunnen zijn voor LOT, zoals Faro, waar de luchtvaartmaatschappij al enkele seizoensgebonden zomeroperaties heeft uitgevoerd, en Porto, hoewel er in dat opzicht nog geen concrete plannen zijn.

"Het is een goede vraag, maar ik heb geen antwoord", zei de LOT-manager voor Portugal en Spanje, die de interesse in Faro toegaf omdat het een "zeer toeristische bestemming" is, evenals in Porto.

"Er is echter niets concreets gepland in dit opzicht, maar als de verbinding met Lissabon goed werkt, is het zeer waarschijnlijk dat we zullen overwegen om onze aanwezigheid in Portugal uit te breiden", concludeerde hij.

De vluchten van LOT naar Lissabon zijn op maandag 3 februari begonnen en tot 24 februari zijn er vijf verbindingen per week, waarbij alleen op donderdag en zaterdag niet wordt gevlogen. Vanaf eind februari worden er dagelijks vluchten uitgevoerd met een B737-800 MAX vliegtuig, met een capaciteit voor ongeveer 180 passagiers.